Skuad pendahulu kejuaraan telah diturunkan kepada barisan dua pelumba berikutan penarikan diri Sylvain Guintoli selepas kecederaan tangan yang dialami dalam ujian. Dengan hanya dua pelumba – Kazuki Watanabe dan Gregg Black – hanya dua kumpulan yang layak boleh digunakan oleh pasukan, dengan Watanabe seorang Penunggang Merah dan Kuning Hitam.

Malangnya untuk skuad, kedua-dua sesi Kelayakan Merah itu basah, bermakna masa yang lebih perlahan. Walaupun Watanabe menetapkan masa kedua terpantas pada Q2, purata masa beliau dan Black secara semula jadi lebih perlahan daripada masa saingan dengan purata diambil dalam tiga sesi, dengan sesi Biru dan Kuning agak kering.

“Keadaan benar-benar tidak menguntungkan kami,” jelas Pengurus Pasukan, Damen Saulnier. “Gregg melakukan masa yang baik, tetapi Kazuki menunggang dalam hujan. Memandangkan kami hanya mempunyai dua pelumba, ranking kami dalam amalan tidak baik.

“Perkara utama ialah perlumbaan. Hakikat bahawa kami hanya mempunyai dua pelumba dalam perlumbaan yang sukar itu bermakna kami perlu menggunakan strategi khas. Tetapi ia akan menjadi sukar untuk semua pasukan. Matlamat kami adalah untuk mengawasi saingan kami dalam kejuaraan, untuk menjaringkan mata sebanyak mungkin dan pergi ke Bol d’Or yang masih mendahului kedudukan.”

Skuad SERT telah pun menerima pukulan berganda dengan pemain Belgium pertama Xavier Simeon ditarik balik selepas dijangkiti COVID, kemudian pemain Perancis Sylvain Guintoli menarik diri berikutan kecederaan tangan.

“Kami tidak bernasib baik sejak awal minggu ini,” kata Pengarah Pasukan, Yohei Kato, memberikan pandangannya.

“Dalam kelayakan, hujan menghalang Kazuki daripada mencatat masa yang baik, yang memberi kelebihan kepada pasukan dengan tiga pelumba, dua daripadanya mampu menunggang dalam keadaan kering. Tetapi kami menunjukkan perkara yang baik semasa latihan dan perlumbaan adalah cerita yang sama sekali berbeza! Kami akan melakukan segala-galanya untuk cuba mempertahankan kejuaraan kami.”

Bagi Black, ia adalah peranan yang tidak lama lagi sebagai Kapten Penunggang, tetapi dia tidak lama lagi berada dalam alur kembali dalam peranan tetapnya sebagai penunggang.

“Beberapa hari pertama di Suzuka agak sukar kerana kami jarang berpeluang menunggang dalam cuaca panas sebegini. Tetapi latihan bebas itu berakhir dengan baik. Jadi kami cukup yakin untuk layak,” katanya.

“Saya mendapat manfaat daripada cuaca mendung, tetapi suhu semakin berkurangan, yang membolehkan saya mempunyai rentak yang baik dan mendapat masa pusingan yang baik. Kami yakin untuk memasuki 5 teratas tetapi malangnya Kazuki tidak pernah dapat menunggang dalam keadaan kering. Sayang sekali kerana terdapat 1 atau 2 mata untuk diambil dalam kelayakan. Tetapi perkara yang paling penting ialah perlumbaan. Ia akan menjadi sangat sukar bagi kita. Ia adalah perlumbaan fizikal, dan kami hanya dua pelumba. Objektifnya adalah untuk menjaringkan mata sebanyak mungkin.”

Bagi Watanabe, ia adalah masa yang mengecewakan untuk kelayakan rumahnya.

“Kami tidak dapat menggunakan strategi awal dalam kelayakan dan keadaan cuaca buruk semasa sesi saya,” jelasnya.

“Hujan datang dan saya tidak dapat berbuat apa-apa. Saya sangat kesal dengan pasukan dan ramai peminat yang menyokong kami. Kami akan bermula dari belakang di grid dan itu akan menjadikan perlumbaan lebih sukar. Tetapi esok adalah hari lain dan kami akan melakukan yang terbaik.”